相分離 (Phase separation)是目前發(fā)展非常迅速的個研究域，大量研究表明相分離在細胞中普遍存在，與基因組的組裝、轉錄調(diào)控等生物學過程密切相關；相分離的失衡可能會導致些疾病(如神經(jīng)退行性疾病)的發(fā)生，通過干擾異常“相分離”也有希望會成為治療相關疾病的新手段。

       由于技術的限制，研究相分離的方法并不多。大部分相分離的研究仍在依賴液滴間自發(fā)的相互作用，且僅能獲得"是"與"否"融合的結果，無法進行更多的融合相關參數(shù)的比較。而實際上相分離的過程非常復雜，這就需要更加精密的技術手段。LUMICKS公司的熒光光鑷系統(tǒng)C-Trap將光鑷系統(tǒng)、共聚焦成像和微流控系統(tǒng)結合，可以實時的對單個蛋白液滴進行捕獲、操控和測量（力學性質(zhì)+熒光信號），為相分離的研究提供新思路。

       以RNA/RNP的相互作用對蛋白液滴性質(zhì)與融合的影響為例，研究人員使用C-Trap光鑷系統(tǒng)誘導液滴融合，比較了不同凝結體的性質(zhì)，通過融合時間對其融合能力和液滴穩(wěn)定性進行了評估。 K/G-rich多肽序列與poly(U)RNA的融合速度 (平均0.0028 s/µm) 約為R/G-rich多肽序列與poly(A)RNA融合速度的兩倍 (圖1)。以上結果表明，前者具有更高的流動性和更低的黏度，以及短程引力和長程力調(diào)節(jié)RNA–多肽凝結過程，包括結合與凝固。通過進步研究來源于FUS模型的R/G-rich序列與poly(A)或poly(U) RNA的相互作用可以確認，相變性質(zhì)因序列不同而不同。

圖1. 不同RNA-RNP復合體在光鑷系統(tǒng)誘導下的融合狀態(tài)隨時間變化的圖像。R/G-rich序列的RNA-RNP復合體融合時間相對K/G-rich序列更長。 Poly(A)RNA相對poly(U) RNA會延長融合時間。

C-Trap系統(tǒng)具有多種適合測量液滴性質(zhì)并對不同實驗條件下的結果進行比較的功能。系統(tǒng)的空間與時間的高分辨率可在操控液滴的同時檢測液滴的活動。

•  可操控液滴誘導融合

•  可檢測不同實驗條件下液滴的融合時間變化

•  可通過微流變學實驗檢測液滴的黏彈性

•  可檢測單液滴在不同實驗條件下的各項性質(zhì)